1863 年，伦敦地铁第一段通车。在之后的几十年中，多条地铁线路纵横交错，纷纷涌现。但由于私营企业独立修建运营，地铁线路图也随之变得日趋繁冗，这与如今为游客和当地人津津乐道的标志性地铁图大相径庭。

这张标志性的地铁线路图由哈利▪贝克 (Harry Beck)于1931年设计，现在世界各地的地铁图都是根据该地铁图设计的。而实际上，在这张著名的地铁线路图问世之前，人们也曾花费多年时间，运用聪明才智陆续设计过多个地铁线路图。

毕竟，在20世纪初期，要让设计师在一张图上完整地反映所有那些在伦敦市中心纵横交错数英里，又横跨农田、商品菜园甚至遥远的米德尔塞克斯村庄的线路并非易事。更何况，地图的大小还要方便随身携带。

地图尺寸

地铁线路分布之广让线路图的制作变得棘手。即便在伦敦市中心，站与站之间的距离也大相径庭。比如考文特花园站(Covent Garden)和莱斯特广场站(Leicester Square)仅隔200米，而国王十字站(Kings Cross)和法林顿站(Farringdon)却相距 1.15 英里(1.85公里)。

出了市中心，地铁线路延伸至距离贝克街(Baker Street)50英里的周边郊区——白金汉郡(Buckinghamshire) 的维尔内路口站(Verney Junction)和布里尔站(Brill)。当时的地铁线路图设计要求地图上各站点的距离要准确对应实际地理位置。

但到了1930年，人们清楚地认识到，想在一张地图上按照真实比例来规划整个地铁网络，实在是一个难以应付的大工程，尤其在人头攒动摩肩接踵的地下，更加不可行。所以那时的地铁线路图往往只侧重于伦敦市中心的地铁线路的描绘。

而地图上幸存的这些地铁线路逐渐远及城市的边缘地区，犹如扬帆启航的船只航行在未开化的海域，将现代文明传播至边远落后地区。

诸多此类早期充满艺术气息的线路图如今成为收藏家的心头之好。可是这些地图既不能全面展示伦敦地铁线路，用途也不大。