毕业论文是一年学习的总结，是一个把你一年来所学、所感、所想集中起来，形成自己对某个问题看法的过程。在我们学校，研究生毕业论文的学分相当于两个 module 的学分，可见其重要性。我把毕业论文比作“宝宝”，一是因为它也有个从“孕育——发展——诞生”的过程，二是因为这是个即痛苦又快乐的过程。

虽然五月底学期才结束（研究生毕业论文是学期结束后才写的），但是早在圣诞节假期前后，我们就已经要开始为这个“宝宝”操心了。圣诞假前，我们都收到了电子邮件，说要在圣诞假后提交论文的题目。当时我傻了，好象才来英国没多久嘛，才上了一个学期的课，就要开始最后一项工作的准备了，有点滑稽。不过现在回想起来，这个安排真是没错，因为做毕业论文是个严肃而科学的过程，要经过仔细的考虑，提早那么久让我们开始考虑毕业论文，其实是提醒我们学习的科学性，客观上帮助我们根据论文需要选择了第二个学期的课程（第二学期的课都是自己选择的）。

我们有一门必修课，叫传媒研究方法（Media Research Methods），我们要用到这里面学的研究方法自己去做研究，才能写一篇论文出来。老师启发我们说一般有两个方向，要不就英国的某个传媒做研究，要不就写你本国的传媒。如果我考虑写英国/西方的传媒，题目有所创新，但我一没有天天看这里的报纸电视，二在这里社交有限，要做访问都不知道找些什么人好。如果我考虑写国内的传媒，倒是比较有意思，因为中国的传媒正处于大发展阶段，有很多新鲜而有意思的课题，但问题是可以参考的书目很有限（特别是在英国），更何况中国很多统计资料都是没有上网的，不亲自到文化影视部门跑都不知道哪里才找得到呢！

不过，我的一个同学给了个很好的意见。她说，中国的地方性很强，很难对整个国家的某个传媒做研究，所以最好集中一个地区，比如广州/广东，我觉得很有道理。我经常和同学讨论，收益颇丰。每次有所启发的时候，总是会把那突然一现的灵感记下来，作为备选，不知不觉，本子上积累了好些尚欠成熟考虑的题目。元旦前后，按要求粗略地写了个 proposal 就交上去了。

圣诞假回来，我们开了一个 module 以外的课，类似“论文指导”，根据我们的 proposal，帮助我们做修正，为期四周。因为我写的有关 media content（媒体内容），所以“不幸”要和大胡子教授一起讨论了，另外一个组的老师是一个面善的女老师，题目主要是涉及媒体政策、科技、新媒体的。说“不幸”是因为这个大胡子教授是铁板一块，无甚笑容，而且说话比较不留情面，上完他的课总是有一种很怵他的感觉。今天的感觉没有怎么改变，但是多了一个好的印象分，那就是他可以在很短的时间里，把你的论文题目/范围的问题点到你不得不承认每个题目都有漏洞。

虽说 proposal 写得粗线条，但是上这个课，我还是做了很充分的准备，比如就每个题目提出自己的研究目的、意义、担忧等，重点选了一个作为最有“发展价值”的题目，这样才能充分利用老师的专业知识。设想，我自己都迷迷糊糊，老师又怎么能给我对症下药呢？

我们一个个轮流说自己的题目，然后大胡子教授给意见。我说我想写为什么广东地区收视率最高的节目不是国家电视台、不是本地电视台，而是香港电视台，然后写本地的电视台如何可以提高竞争力，要用的研究方法是 content analysis 和 foucus group interview，因为我有一个推测是语言在这里起了很大的作用，其次就是电视节目的娱乐性所造成的影响，所以我的论文是一个推理研究。我的疑问有二，一是又要写观众又要写电视制作者，会不会不够集中，二是要用两种研究方法会不会太难驾御（因为第二种方法是很费时费力的）。他听了，说我的论文题目问题不是很大（谢天谢地！），但他点到了我区分节目类型、要搞清采访对象的划分标准等等。就这样，虽然后来还进行了细化，但我论文的题目大概就这样定了下来。

在这个课上，听其他同学的题目也是一个很有启发的过程。一个广州的同学写的是对比英国和香港两地制作的《Who wants to be the millionaire》和《The weakest link》（香港版本叫《百万富翁》和《一笔out消》），香港的这两个节目都是分别按照英国独立电视台和 BBC 的电视节目的模式制作的。其他同学的题目绝大多数还是写回自己国家的东西。泰国女孩写的就是西方媒体是如何报道泰国女性的，英国女孩 Kiran 写的是男性杂志里的女性形象是怎么样的，马来西亚女孩写马来西亚三种语言（英、中、马）对“9·11”的报道有什么不同，科索沃同学写的就是科索沃电视里面儿童权利是否得到充分重视，如此种种。一听大家都是很有野心，但是给老师一敲，我们都发现了自己很多的问题，还得要从基础的阅读（阅读有关的书）开始，没有捷径可以走。不管如何，我们的万里长征，总算开始了坚实的第一步。