环境保护意识目前已为大众所认同。遗憾的是，在行动上我们起步得有些晚。走进西欧资本主义国家，大家都有一个共同的印象：这里的环境真是干净！ 
　　我们看到的是一种结果。在“干净”的背后，有着一系列的行动，而推动这些行动的东西，是他们共同的环保意识和观念。 
　　垃圾箱的颜色 
　　有人的地方就有垃圾。要让环境干净，就要想法把脏东西集中起来，这里垃圾箱起着重要的作用。我们对垃圾箱并非陌生。然而对垃圾进行集中，并非就是环保的终点。英国的环保历程经历了从集中管理到总体控制，从总体控制到循环利用的过程。  
　　在我们住的宿舍区，垃圾箱是四个大罐子：一个存放纸张类、一个放置塑胶类、一个放置玻璃类，还有一个是存放厨房垃圾的。每个垃圾箱刷上不同的颜色，标有不同的分类说明。在每天的早上，总会有两辆清洁车过来，把相应颜色的箱子拉走，把同颜色的空垃圾箱留下。 
　　在公共场所或道路旁，小的垃圾箱也通常是两种颜色（现在国内的一些城市也有了），分别装存不同的废弃物。在这里生活那么久，乱倒垃圾的情形还真是没有碰到过。 
　　节能建筑 
　　尽量利用天然能源是环保的一个重要方面。去过欧洲的许多人都发现，他们的机场大都设计得比较简洁明了，功能清晰。主要候机楼在采光上多采用自然阳光，没有复杂的照明系统。一些中型城市的机场规模都很小，属于迷你简单型，看不见国内的豪华和“大气”。学校里的教室，除有特殊要求，比如演讲、放映功能的大厅外，大都尽量通透，引入自然光照。 
　　这里还有一个奇特的现象：可能是由于地理位置的原因，这个国家的多数城市是见不到制冷用的空调机的。 
　　我们所在的城市位于英格兰的东北部，夏天不热，冬天也不算冷。常年平均气温在15°C左右。学校宿舍配置的取暖设施通常都是电热设备，人们可以根据需要调节室内温度。 
　　政府机构的办公用房，包括警察局，都是比较紧凑甚至可以说是狭小，很多机构用的是几十年甚至百年前的老房子。房子的用料多为石头，层高壁厚，平稳坚固，冬暖夏凉。 
　　百货店的塑料袋 
　　刚到英国逛超市时，我们为看到了国内许多年以前常在菜市场见到的现象感到惊奇：很多人都提着自己的“菜蓝子”，而不是塑料袋子。我想这绝不是因为他们购物工具的“落后”所致。 
　　一些大型超市通常还会提供印有自己标志的塑料袋，但也有相当数量的商店已不是免费提供这种便利。袋子他们店里是有，但要钱来买。他们宁愿你自己带来，重复利用。 
　　初到这里时，由于不太清楚他们的规矩，常空着手到店里购物。有几次便出现花钱买袋子的情况，每个一次性塑料袋20便士（约人民币3元）。价钱虽然不贵，但有时见买袋子的钱和买菜的钱差不多，总觉得不划算。于是慢慢地也习惯了自己带工具。 
　　后来更学会了一种取巧的办法：先去有免费袋子提供的店里购物，后到没有袋子的店里买东西，或将取得的空袋子存放在车尾箱，以便不时之需。 
　　印刷品的材料 
　　读书人都知道，传统印刷品（主要是书籍）耗费木材很多，而这又导致损耗森林和自然植被。但书籍总不能不印，西方国家多年前便开始对印刷材料的来源地的控制。 
　　在英国用的教科书换代很快，一些好书通常是一年一个新版本。我们用的大多都是当年出版的，有些还配有电子版本的辅助材料。课本、参考书和其他各种印刷品，包括贺卡等，都尽量使用可回收利用的纸张，有些还采用循环材料而非直接利用木材。多数新出版的书籍，背后通常都有一行字：This book is printed on paper suitable for recycling and made from sustained forest resources。或者，The publisher’s policy is to use paper manufactured from sustainable forests。 
　　我不知道英国是否有相关法规限制出版商的行为，但对这些行为的主人是由衷的敬佩。