在参观美国总统巨石像的时候，我们坐在一个很大的餐厅里吃午饭，同桌的是两位美国老人，亲切和蔼的两位绅士。他们已经吃完午饭了，坐在我们的对面饶有兴趣地看着我忙三火四地给女儿买饭，催她快吃 (因为我们每次吃饭都像打仗似的，导游只给我们30分钟的吃饭时间)，又忙着收拾用过的餐具。其中一个老先生笑着问我：“你们是从旧金山来吗?”我说：“我们是在旧金山加入旅行团的，但我们是从北京来的。”老人说：“那很远呢，你们喜欢在美国的旅行吗？”我回答说：“喜欢，您有没有去过北京，去过中国？”他摇摇头说：“没有，我也想去北京和中国。”我又说：“那您应该去看看，2008年去吧。”说完我笑了，老人也笑了。

    我又问那位老人：“您喜欢吃中国菜吗？我不太习惯吃西餐呢。”他笑着摇摇头，说他不太喜欢吃中国菜。

    这时，我的来自香港的朋友急急地说：“不要问老外喜不喜欢中国菜，很多老外不喜欢的。”我不以为意地说：“这有什麽关系？好多老外喜欢中国菜，我也是找点话题罢了。”

    我的朋友又说：“我不喜欢和老外讲话，他们觉得我们的英文太差了。”

    这回倒是我不明白了，既然英文讲得不够好，为什麽不利用机会多练习一下呢，何况她还生活在美国多年呢。

    于是我还是继续和两位老先生的谈话，直到女儿吃完她的午餐。这时两位年长的女士过来了，我才明白这两位老先生是等他们的太太呢。

    他们起身向我道别，笑着说：“欢迎你们来到美国。希望你们的旅途愉快。有机会我们也会去北京。顺便说一下，你的英文说的很好。”当他起身的时候，我才发现其实他们都已经很年老了，其中一位还是坐在轮椅上。

    还有一次在游船上，我和一位美国老太太攀谈了一会儿。她问起中国的旅游胜地，还说下个月要参加一个去中国的旅游团玩十几天，神情中满是期待。她饶有兴趣地说：“你的英文讲的真好，我现在正在学习中文和德语。”我问她：“为什麽呢？”她解释说：“我想去中国玩儿，所以要学习中文。学习德语，是因为我的女儿嫁给了一个德国人。上个星期我给我女儿的婆婆打电话，用的是刚刚学会的简单的德语，而她也用刚刚学会的英语和我聊了几句呢。”她说话的样子很得意，又有一点害羞。

    我问她：“你为什麽想用德语跟她交流呀？”老太太很认真地说：“我觉得用一个国家的语言和那个国家的人交谈，是表示尊重。因为我的女婿是德国人，所以我觉得应该学习德语和了解德国，就像你在美国用英语跟我交谈，我觉得你也是用这种方式了解美国和美国人一样。”

    我想了想，觉得她说的很有道理，我们中国人常说的入乡随俗，应该也是包括语言上和文化上的融合吧。

    所以，了解一个国家和民族，是从语言开始的，因为语言是任何文化中最基本的和内涵最丰富的元素。作为中国人，我们应该也有这样的胸襟，学习其他文化和语言，也让来自其他语言和文化背景的人了解中国，中国文化和中文。透过我们自身的学习和努力，增进我们对其他民族，其他文化的包容和理解，也增进我们对自己的民族和文化的更深厚的情感和理解。