瓦努阿图是南太平洋上一个有着80多个岛屿的群岛国家。瓦努阿图是位于南太平洋的一个岛国，由4个大岛和80个小岛组成。在这里，有美丽的热带风光，有热情好客的居民，特别是那世界著名的海下潜水区，迷人的海底动植物世界，每年都吸引着成千上万的游客来此观光。

“死亡跳”——蹦极的前身

蹦极跳起源于南太平洋岛瓦努阿图（Vanuatu）的一种成年仪式。居住在瓦努阿图其中一个名叫彭特科特岛上的居民，每年都要在四五月份举办一次“死亡跳”活动。

为举办这次活动，小伙子们先得花5周的时间用树枝和树干搭建一个高约30多米的“跳塔”，并在跳塔的不同高度上铺设木板作跳台，供竞跳者选择不同的高度起跳。为防止搭跳台的木头被太阳晒干，人们还在上面覆盖了宽大的树叶。跳塔建成后，准备参加竞跳的小伙子们就开始到附近的密林中去寻找合适的藤条了。找到的藤条要符合两个条件：一是藤条要足够结实，以保证在竞跳时不会崩断；二是藤条的长短要合适，以保证竞跳者在下落到最低点时头部不会触及地面。

进行“死亡跳”时，竞跳者先要根据自己的胆量和能力的大小选择不同高度的跳台。然后站在自己选好的平台上，双脚各拴上一根藤条，这些藤条的另一端被拴在跳塔最顶端的木架上。竞跳者首先向观众挥手致敬，然后双臂向上高高举起，随着一声长啸，双脚一跃，便头朝下地扎向地面。整个过程仅仅几秒钟。看着发梢扫地、倒挂悬空的竞跳者“掉”到人们面前，人群中爆发出热烈的欢呼，那些早就等在跳塔下的小伙子们一拥而上，将竞跳者高高托起，帮他解下拴在双脚上的两根藤条。

接着，另一个竞跳者又站在了跳台上，他像前者一样，同样向观众挥手，高举双臂，然后一声长啸从跳台上一跃而下……

死亡跳的传说

说到瓦努阿图人举行“死亡跳”的来历，还有一个颇具传奇色彩的故事呢！据说，1500年前，一位妇女为了躲避自己极为凶暴的丈夫，躲藏在一棵大树顶上。但她丈夫还是发现了她，并打算上树捉她。看到这种情形，她机智地在脚腕上拴上了一根藤条。当她丈夫快爬到树顶时，她毫不犹豫地从树上一跃而下。这时，她的丈夫还没来得及搞清楚是怎么回事，就紧随其后也从树上跳了下来。结果这个勇敢的妇女安然无恙，而她那个凶暴的丈夫却一命归西，再也不能折磨她了。从那时起，这个岛上的瓦努阿图人每年都要举行一次“死亡跳”，叫做“N’GOL”，以此来考验小伙子们是否勇敢，并且这也成了男子成年仪式的一种。

参加“死亡跳”的小伙子都要冒着死亡的危险，因为除了脚腕上的藤条，再没有什么其他的安全措施；但竞跳者摔死的却很少。1974年，英国女王到访时，曾有一位竞跳者摔死。从那时到现在，“死亡跳”活动中没有再发生过类似事故。