2000年以前，恐怖袭击的惯常模式是：事件频繁发生、死亡人数比较少。

西班牙巴斯克分离组织埃塔最近刚刚放下武器。

埃塔在40多年当中发动过3300起攻击事件，导致800余人丧生。

平均算下来，每4次行动只致死1人。

尽管死伤人数众多的攻击事件明显增多了，但是，每年死于恐怖主义的人数也同样明显减少了。

1970年代和1980年代，每年死于恐怖主义的人数平均刚过150。

自从1990年代以来，这一数字保持在每年大约50，尽管巴黎和布鲁塞尔的攻击事件导致2015年和2016年的死亡人数出现新高峰。

西欧死于恐怖主义的人数（1970-2015，不包括攻击者）。来源：全球恐怖主义数据库

值得注意的是，“恐怖主义”这个词并没有普世接受的定义。

“全球恐怖主义数据库”使用三个标准来判定。

给一起行动贴上“恐怖”标签，它必须：

有政治、社会或者宗教动机

目的是向除了受害者以外更广泛的人群发出一个信号

不属于国际间承认的战争行动

人们或许会争辩某一起攻击行动是不是满足所有这三个条件，但是，广义上的趋势还是显而易见的：过去40年间，欧洲人被武装分子打死的几率明显下降。

北爱尔兰长达数十年的暴力动荡期间，每年，平民丧生的风险大概是1比25000（每两万五千人中有一人）。

2015年，法国最血腥的一年，法国人丧生的风险是1比400000。

2001年，美国历史上攻击事件最为严重的一年，在美国，被武装分子杀死的可能性低于1比100000。

当然了，数字并不能说明全部问题。

现在的恐怖分子和上一代相比有了明显区别。

1970年代，武装分子的驱动力是意识形态，通常是某种极端的马克思主义。

他们的攻击行动一般锁定官方目标、或者那些代表资本主义的重要人物。

主要的武装组织比如西班牙的埃塔、法国的“直接行动”（极左武装组织）、德国的“赤色军团”（又译巴德尔-迈因霍夫帮，极左武装组织）和意大利的“红色旅”，之间都有联系、并且由当时的超级大国苏联赞助。

所有这些都和眼下的形势大不一样。

现在，圣战分子之间也激烈争夺，都想通过大规模杀戮成为圣战领袖。

不过，如果单独看绝对数字，今天欧洲人面临的恐怖威胁并不比父母一代要更大。