1919年，傅斯年到英国留学。刚到英国，他就在北京《晨报》每天连载《英伦游记》、《留学英国最先要知道的事》之类的文章，俨然成为留学英国专家。

傅斯年

1920年夏，傅斯年进入伦敦大学心理学系，想师从实验心理学的创始人斯皮尔曼读心理学博士。斯皮尔曼却要他从本科一年级读起。傅斯年没有泄气，因为他已经抱定“留学不为学位”的宗旨。

傅斯年在伦敦时，住在泰晤士河南岸。住所墙上挂的是他心目中3位英国文化英雄的肖像：萧伯纳、达尔文、密勒。在伦敦时，他曾帮助作家威尔士写《世界史纲》的中国部分，爱看歌剧，喜读小说。如此几年下来所得甚多，实验心理学这一主课却越学越觉得没意思。

这门课讲究一板一眼的数学化的测试统计，为此，傅斯年还加修了数学与化学课程，结果发现该课是在把人当作实验动物，与其“改造中国人心理”的目标相去甚远。20年后，傅斯年写了一本《性命古训辩证》，讨论中国人心理与概念的关系，但是方法却是国学的文字训诂，与所学的实验心理学完全无关。

1923年秋，傅斯年离开伦敦大学，转到柏林大学。在英国留学3年，专攻一门使他失望。于是到德国后，他干脆从人文学院本科一年级读起，不定专业。他上过东方学家傅兰克的西藏学课，旁听物理、数学，还到爱因斯坦的研究生讲习班听相对论。

当时聚集在柏林大学的有一大批中国留学生，包括陈寅恪、俞大维、毛子水等，加上徐志摩、赵元任、金岳霖先后来访，一时风云际会。这批中国学生都以欧洲启蒙大师莱布尼茨的通才为治学榜样，同时学多门，形成了一个“中国百科全书派”。傅斯年求学务求博，在这批人中也成为奇谈。有一次吃饭，大家发现傅斯年随身的书包奇重，原来是装着三大卷《地质学》。连主攻地理的毛子水都说他如此读书将“劳而无功”。

1926年，胡适到欧洲，傅斯年作为胡门第一弟子，赶到巴黎见面。二人长谈后，胡适非常失望，觉得傅斯年在欧洲6年，“漫无纪律”，远不如留在国内的顾颉刚用功而有所成。