在英国，合法的打工时间为每周20小时。如果超过20小时，就要交百分之二十的税，其实是相当厉害的税啦，试想你20小时以外每工作一小时按5磅一小时就要交纳1镑的税款，但每个人都是这样交的，没有办法。每个打工的人都要持有一个国家保险号码（National Insurance Number），所有想打工的人都必须有你自己的号码，有了它，你才是合法打工。持有这个号码，你找到工作的可能性增大很多，因为所有正式的招聘表首先就要填这个号码，而且它保证你得到国家最低工资标准，不会遭受不公平的工作报酬。

那如何办理这个国家保险号码？大多数时候需要你自己申请办理，有些时候也可以找到工作后请你的雇主代替办理。自己办的话，你得首先在“Job Centre”，学校的“Job Office”或者报纸广告上找到你想申请的工作，拿着这些工作资料和雇主的信息去“Social Security Office”申请你的 N.I.Number。每个地区都有 Social Security。在你去 Social Security 时先把你父母的姓名，出生年月日，住址，以及你在英国的地址等用英文准备好带上。他们会问你是否找到工作，你把资料拿给他们看并说明你需要有 N.I .Number 去争取这份工作。他们与你面谈并先发给你临时 N.I.Number。三个星期内你会收到正式的 N.I .Number。然后你就是以大英帝国纳税人的身份合法工作啦！

打工的钱够交学费？这几乎是不可能的。倒是有些人能够做到打工挣到生活费。我的一个香港同学在到英国的第一个星期就申请了 N.I.Number，每周不间断地工作，假期时更是勤奋，同时做三份兼职。他用这些挣来的钱付房租，伙食，交通，还能有点小钱做短途旅行。但是他本科是读翻译的，英语根本就没有问题，需要花在学习上的时间相比我们就少得多。我在第一学期根本就忙于应付功课，甚至都不问世事，那有工夫工作？但是到了下学期，功课应付的好些了，我也开始动脑子找工作了，即使没有剩下多少时间了，但是挣点钱旅行也好呀。

我的同学和朋友找到的兼职都是体力活，例如中餐馆的服务员、清洁公司的杂工、流水线工人、老人院的看护等等。我心中理想的兼职是周末连续的20小时工作，同时有机会接触更多的英国人文风情，操练英文。但是基本上这样的兼职找不到，劳动力市场上需要的只是你的简单体力。我是在英国留学打工这些日子才体会到卓别林在“摩登时代”中表现的流水线场面，每个人只需要会拧一个螺丝钉就可以了，完全不需要你的思想。我的山东同学在一个工厂工作，每天7个小时，站在那里把A流水线上的衣服搬到B流水线上去，自己戏称是“猴子都能胜任而且讨厌的活”。我还闹了一个笑话，在面试一份中国餐馆女服务生的工作时，我带去了我在中国工作时单位领导给我写的推荐信，信中当然对我的工作能力和管理能力大加赞赏。递给餐馆老板后我就洋洋自得地等他的答复，结果他一眼都没有瞄那封漂亮的推荐信，而是直接问，“你会端盘子吗？” 硬着头皮说“我会”以后，我马上就去端盘子了。

一起打工的中国留学生有的是读本科的，也有读语言的，大多数是好好读书，课余打工的，但也看到了以读书为名，打黑工为实的人。在英国挣体力活的钱不太难，用人民币去算，一份兼职20小时就能赚到1000元，在假期有的留学生做全职（Full Time）服务员好的能赚到八九千块。于是一些学生觉得不用脑子的钱好赚而且来得快，因此逃学打工越来越多了，作业随便交甚至不交了，然后就不上学仅仅打工了，成了到餐厅“上学”的“留学生”。老板们才不管你去不去上学，你为他打工才是最重要的。这些中国留学生来英国的初衷是学习知识文化，开拓眼界，拿到学位，到后来由于金钱的刺激和无人监管就变成了打工，打工，打工。看到这些可以成为中国建设的栋梁之材的年轻留学生沦为英国的“专业杂工”，我是很痛心和遗憾的。想想他日回国，他们凭什么去跟国内的精英竞争？不要做舍本逐末的事吧，读书才是留学的主要目的。打工是好事，还要把握好分寸，分配好时间。（说完这些道理，都觉得自己是个说教的老人了，但是为什么他们不懂得这些简单的道理呢？）

我可以说是世界上最笨的女服务员了，别的小姑娘眼观六路耳听八方，手脚轻快，我是捧碟子打碟子，捧碗打碗。说六号台要茶，我给送到四号台去了。所以同去面试的一个女孩很快得到了每周很多的工作时间了，而我只能在餐馆忙不过来的时候去帮忙，每周工作几个小时。工作时间虽然短，但是我又进入了一个“有故事的华人圈”了。有华人的地方就有是非，光是安排工作时间就是要“讲政治”的，哪个领班是哪个派的，哪个 Part-time 是她的小蜜，都可以在工作分派表上分析得一清二楚。因为多一个小时工作时间就意味着多挣几镑，大家都盯着那份表。我心里暗自庆幸，多亏不是为了谋生做这份工作！

去中国餐馆打工是最容易找到的工作，特别对从广东去的留学生来说，因为我们有着广东话这一语言优势，但是也是最不能学到东西的（我个人认为）。年轻的小女孩更要小心，中国餐馆的老板和领班们可是对讨好身处异地的孤独的留学生很有经验的。我工作的中国餐馆三个老板听说是经常更换中国 Part-time 女友的。反正不要贪图蝇头小利，不要忘了来是留学为了什么就不会迷失方向。

我不是打工的成功例子，我那个香港的同学和一个山东的同学是我敬佩的，他们都能挣到自己的生活费，自给自足。他们打工的秘诀是随时留意身边的工作机会，胆子大到处问，工作时勤奋肯吃苦，而且不怕挨老板骂。我们共同的一个心得是：不需要对老板不聘用你或炒你有任何的挫折感。你或者就不适合做那份工作，还有大把工作机会呢，找就是了。打工可以成为快乐留学生活的一部分，也是很好的生活体验呢！