今年年初，英国政府放宽签证政策，规定应届毕业的外国留学生无需离开英国，就能申请工作签证。这原本是利好消息，但英国持续低迷的经济形势，使绝大多数留学生反而面临比往年更为严峻的就业问题。
    
    今年下半年，英国的经济形势就像它的天气那么糟糕。伦敦股票交易所１００种股票价格跌破５年来的最低点，跌幅达２８％。英国工业联合会首席经济顾问预测，消费信心遭受严重打击，市场人气急剧下降，英国的经济复苏将会继续延迟。经济不好，直接影响就业市场。从２００２年的情况看，过去的需才“大户”投资、银行、房地产、工程业的人员需求比去年下降了１５％。最近，英国毕业生就业协会公布了一项调查报告，在被调查的企业中有５０％的企业没有招人计划；平均每个空缺职位有６５人竞争。外国留学生的就业前景更为暗淡，在苏格兰斯特林大学攻读硕士的中国留学生中，除了几个继续攻读博士的人，大部分人都准备打道回府。
    
    为了在全球教育市场上占据优势，近两年，英国不断放宽政策，希望借此吸引欧盟国家以外的学生。但英国不是一个移民国家，而且英国政府也不希望外人抢走自家人的饭碗，因此，政府虽然修改了申请工作签证的政策，但在实施环节上，却为留学生设置了诸多障碍。根据规定，只有符合以下四种情况才能申请工作签证：英国公司内部的调派、董事级职位、外来投资和短缺职位。外国留学生显然只能从“短缺职位”入手。短缺职位包括：电子和光电工程、铁路、桥梁、公路、建筑、交通工程专业、医疗和护理专业、保险精算师、教师、航空工程师、兽医。问题是，“短缺职位”不是一成不变，特别在就业形势不佳之际，“短缺职位”的名单就“缩水”了一大半。而且，申请工作签证的程序相当繁琐，需要雇主写出书面材料证明本地雇员无法胜任，还要在主流媒体上刊登一定数量的广告。很显然，雇主雇佣外国留学生需要花费大量时间和财力，在条件相当的情况下，很多公司宁愿雇佣本地学生。
    
    对中国留学生来说，留在英国工作还有一个难题：文化背景。整个英国社会对中国了解很少，主流媒体上关于中国的报道远远少于印度、巴基斯坦、阿富汗。了解少，认同也就不够。虽然很多大企业声称没有种族偏见，实际上在聘用员工时仍有偏向性，会以一些委婉的理由，譬如个人兴趣太窄、不适合企业文化等，拒绝来自远东尤其是中国的留学生。即使中国学生毕业后进入英国企业，而且适应了西方公司的文化和管理，但要真正融入其中，实属不易。爱丁堡大学毕业的吴依出国前在一家外企工作了多年，已非常熟悉英国企业的工作环境，但他仍觉得生存困难。今年３月，他到一家英国公司实习，午餐时，英国同事们一人一个冷三明治，他吃的是方便面，对此同事们都大惊小怪的。吴依说：“一盒方便面就让我与众不同。我在国内时就已适应了西方的工作方式，但我改变不了我的中国胃。”在剑桥大学念法学硕士的程捷平平时很注意了解英国文化，他每天看主流大报，看热门电视节目，读英国最走红的罪犯小说作家伊恩·罗金的作品，但他认为自己仍然无法融入主流。他谈道：“在西方，律师都是上层阶级。上流社会的价值观是什么，看看《泰晤士报》周末版面，再看看ＢＢＣ的新闻主播，就知道了。男主播都是年纪偏大的绅士，女主播个个金发碧眼。这样偏右的一个阶层，怎会吸纳我这个黄皮肤的人？可以说，几乎不会有英国人会雇一名中国律师为他解决法律问题；我做得再出色，也不会有老板邀我做事务所合伙人。”所以，程捷平决定毕业后回国，他觉得那才是他的发展天地。