因为高考的关键性，它给学生和他们的家长带来沉重的压力

我已经把英国人的赞美，看成一种形式和语气，而不关注内容。这让我的生活感到轻松了很多，不至于整天生活在受宠若惊的心跳中，反而过滤掉赞美之词，更加看清问题的本质。

简单地说，我很少相信任何用英式英语表达的赞美，因为任何赞美都是一种对自己既得利益的损害，比如用夸奖代替加薪，用礼貌掩饰冒犯，用同情装点歧视，用福利来打扮施舍，但是去年12月《旁观者》一篇文章例外，我相信是真心的。

高考礼赞

去年年底，我饶有趣味地在《旁观者》杂志上读到这么一篇评论，令我至今记忆犹新。文章没说我的好话，说的是中国高考，题目叫The Gaokao challenge。作为高考制度的受害者，我觉得这种文章，在安慰我，也在奉承我，而且肉麻地相当理性和实诚。

作者发现中国高考数学，充满了创造性，一道足以让GCSE拿A加的作者速手无策的几何题，中国学生能够想出不同的解答;英国数学的GCSE难度，止步于勾股定理。

最令作者感到不可思议的，高考的作文题充满了想象力和挑战性，它让学生根据一段话，文中翻译是“looking at the stars with your feet on the ground”(显然是温总理说的)，来写一篇充满哲理性的散文。而且作者认为，有这样的题目，比如“请写一篇800字的议论文，说明创新并不神秘，如果你用你的脑子去发现，你也能够创新”(我翻译而来)，更是一种创新，相比之下，作者认为英国GCSE的英语考试是雕虫小技，比如让学生复述作品中的情节和人物性格。

作者认为中国学生能够在比萨测验中，名列世界第一，是因为他们被教导“不应该仅仅背诵现成答案，而是要拓展他们自己的思维”(they're taught not just to recite answers, but to stretch their minds.)，多么熟悉的赞美，它的中文表达方式，通常用来指向英美的教育;相比之下，那段英文原文是多么的稀缺，特别是当它被翻译成中文，竟然指向中国的教育。

因为这篇文章，我记住作者叫Oliver Lewis，牛津大学三一学院毕业。与惯常《旁观者》幽默的夸赞底下埋伏着冷峻嘲讽不同，我不知道为什么，一厢情愿地认为作者是真心实意地，因为他在赞美一个自己从来没有参加过的考试，并思考如何拯救英国的初等教育系统。就好象我们在年轻时候，心甘情愿，痴迷于一个自己从来没有亲历过的理想，或者一场从来没有发生过的恋爱。

我们的想象

想象导致偏执，偏执产生痴迷，痴迷让人相信，这是一种很奇特的心灵体验，有时候很美好。我觉得英国人可以不相信民主，但是不会怀疑法律;对我这一代人来说，我们怀疑老师，但是信仰考试。高考就是一种圣殿级的体验和信仰，也是我们人生的一道分水岭。除了高考代表一种绝对标准和最高律令之外，还因为它，我们与故乡之间有了火车和飞机的距离，与刚刚好调整好情绪的初恋天各一方，移情别恋，在中国广大的校园世界里各自发芽，高考就是这样一架播种机，一道三峡一样的蓄水坝。

与Oliver Lewis想象的高考一样，我敢百分之百确信我们也在想象英国。有时候，我觉得和国内的学者交流很困难，特别是人文学者，他们常常通过细节看到背后所谓的文化和传统，凡事都有一个背后强大到需要另外一篇论文来解释的逻辑在主导。比如，英国人的诸多良好行为，是基督教的文明导致，长篇大论，最后落实到《圣经》上翻来覆去几句，差不多变成了“学术咒语”，可能其他基督教研究文献国内不多见。

但凡读到这样的文章，我就有一种恨不得寝皮食肉的抓狂，原来爱排队的祸根，在两千多年前就埋下了，一个路人甲不经意的善意微笑背后，原来有着长达200页的《论英国〈大宪章〉精神在文艺复兴之后对西方世界的人际交往模式的内在逻辑：关于路上打招呼的个案分析》。

关于这篇文章，我曾经在一场圣诞节的饭桌上隆重推荐。因为席间有位朋友，孩子在英国私校读书，大赞英国教育之好。对此我没有亲炙，但也不否认。大概这也算是一种谨慎的想象。

然而，在内心里，我稍微有点不以为然，毕竟我从小家境一般，父母学历总和不超过高中，平均一下不高于四年级，自己在学校里惟有老实做人，苟全性命于少年帮派冲杀之间，按时交作业，向着高考看齐。这种经历告诉我，很多时候，当一个人，如何夸赞外界是如何美好，或者诅咒世界如何黑暗丑恶的时候，内心已经担心自己被这个世界抛弃，因为要么太美好，自己配不上，要么太丑恶，自己打不过。

因此，我觉得高考，并不能代表什么创造性，而是在培养成我这一代，或者前后几代人的宗教感：依靠自己，改变命运。在这点上，我觉得英国人，在慢慢地失去这种自我奋斗的工业革命时代的“宗教”，也许他们的精英阶层，比中国的精英要优秀，但是在英国人的底层社会，绝大多数缺乏中国底层社会的这种“高考宗教感”，我觉得这不是我对自己身处的社会的想象，基本上属于只穿比基尼的真理了。