我2000年9月来到英国读大学。在Bradford University读本科的Electronic and Electrical Engineering（估计现在有了个比较更posh的名字），2003年毕业。First Class Honours，大学3年的成绩分别为：第一年79%，第二年84%，第三年76%。没有任何publication。
再说说我的推荐人。他是我final year毕业设计的导师，是原来学校Engineering的Dean，不过带我的时候已经不再是Dean，而且基本处于半退休状态，但他在英国学术界的声誉颇高。我后来能拿到奖学金，很大部分原因就是因为他写给我的一篇推荐信 --- 我到Bristol第一次跟这边带我PhD的导师(Prof. Bull & Prof. Canagarajah)见面的时候，他们就提到了我本科的导师(Prof Gardiner)，说他们很熟悉，说John (Prf Gardiner)是很不错的人等等。其实这也是我比较幸运，因为并不是每个人都会分到这样的导师。不过插一句，如果你没有遇到，那也不是你的弱势，因为大部分人不会遇到这样的导师，如果你成绩好的话，可以去找不是你导师的那些牛人，他们也一般都会给你出不错的推荐信。
顺便提一下，在英国本科毕业不需要向所申请的学校提供英语成绩。但是一些学校由于adminssion做得不好，你申请的时候因为是overseas student的身份，所以可能稀里糊涂的就把语言要求发过来给你。这时候你不用担心，直接找他们说明情况便可。英国人的办事风格大家都是知道的，这种事经常会发生。
一些同学也问到写Research Proposal的事情。对这方面我不是很清楚，但就我个人来说，我没有写过传说中洋洋洒洒的几千字proposal，我写的最多的也就200字左右。我当时申请了4所学校，King's College写了200多字（直接写到申请表上的那种），Imperial College写了100多字（直接写到申请表上的那种），Surrey University大致写了一下研究方向，Bristol University列了几个Research Interests（都是从学校的网站上抄到的）。另外我还为ORS写过一个200多字的proposal，但这个大家知道，是必须要写的。
很多同学问到怎么跟老师联系，怎么知道哪个老师有钱。我的经验就是多联系，多问，不要不好意思。问得多了，自然遇到有钱的人的可能性比较大。当然，你事先要选好所要问的都有哪些人，如何做shortlist就要看你对不同老师在网页上的的个人介绍，以及你跟他们通信（我指Email）、电话的时候他们说话语气等等的理解了。
铺垫结束，进入对我整个申请过程的描述。
众所周知（？），我申请了四所学校。而我所知道的有奖学金的也只有3所(Bristol: ORS+University Studentship),Surrey(ORS+University Studentship),Imperial College(Lee Family Scholarship)。另外的King's College我是做练习申请的，当然不是因为学校好坏，King's不错。我先申请了它，只是很幼稚的想看看PhD offer是个什么样子，因为那边早也告诉我没有钱。跟Bristol和Surrey沟通后，Surrey告诉我他们的ORS名额已经选满。于是我的希望就剩下Bristol和Imperial。我深知Imperial这个Scholarship的难度，所以虽然很期待，但也没抱多大希望。到这个时候，大约是2003年3月，我已经知道自己最后的希望只有从Bristol申请ORS了，我开始郁闷后悔当初为什么不多看几所学校，反正诸如此类的人们后悔的时候的共同症状就都出来了。不过还好，就在Bristol要求的ORS申请截至的前一天，我把自己的申请表邮了出去。这里面也还有个插曲，就是我的导师Prof Gardiner当时在苏格兰开会，没办法回来，所以我的reference只能等到过了Deadline以后才能forward过去，所以我甚至一度产生过放弃的念头，我当时真的做好了打算准备申请一个MSc然后过一年再冲击一次。所以想提醒大家，申请的时候千万别自己动摇，你填申请表，要reference不会费很大事，但如果当时不试试的话，以后就会后悔。因为我知道自己的推荐信要晚一些才能到，所以询问了一下Student Finance的人，他们说也不清楚会不会有问题，因为ORS要经过系-> 院-> 学校 这样挑选，所以每个系可能有不同的规定。但我想应该没有问题，因为英国人做事都很磨蹭的，他们都会给自己留出足够的时间来，然后来要推迟一些才能完成。我当时觉得，反正自己能做的已经做到了，就等着吧！几天后，我导师Prof Gardiner从苏格兰回来，把我的reference邮到了Bristol。
一个月后（2003年4月）的一个下午，我在房间里打游戏。忽然接到一个不明电话，仔细一听，原来是Bristol那边学校打来的，打给我电话的是我现在两个导师之一 -- Prof. Canagarajah。他主要就是跟我说你已经被系里推荐到Faculty了，他想问问我写的research proposal想不想有什么变动，我说没有。我说，我还只是本科还没有毕业，其实对research这方面的东西了解得比较少，但是我没有什么弱项，而且有比较广泛的兴趣，所以应该哪个方面都可以。他说那就好，因为他们可能要给我从通信改到图像处理方面，问我有没有问题。我当然没问题。然后他就告诉我说让我继续等着Faculty和University的挑选结果吧。我说那好吧！电话前后有3分钟左右，大家说得也比较好，我当时觉得他也有可能想看看这个中国学生英语如何吧？不过我对自己的表现还算满意。
又是一个多月漫长的等待，到了（2003年5月20几日）。我的yahoo信箱里收到一封来自Bristol的信，打开一看I am pleased to inform you... 就看到这，就激动的不得了了。后面也没仔细看，马上给Prof Canagarajah发了一封邮件，向他报告好消息，他说被学校选中，一定就没有问题,"unless something drastic happens"。结果drastic的事情果然发生了。
ORS Committee办事效率极低。本该6月份公布结果，一直拖到7月份。我收到了拒绝信，来的比较突然，朋友们都在安慰我，我很难过。因为我当时在剑桥实习，上班的精神都没有了。我记得是周六得到的消息，稳定了自己的情绪之后决定周一给老师联系一下。我周一的时候给Prof Canagarajah发了一封比较长的信。他马上给我回复："I am very surprised to see this result, I have never seen this happening before. But don't worry, I think I can find funding for you, I will inform you later."短短的两行字，让我看得热泪盈眶。于是又陷入了漫长的等待。说实话，在剑桥实习的3个月，我几乎时时刻刻都在想着PhD奖学金的事情，那是很郁闷的一段时间。7月到8月，这期间甚至忽然想回国回到父母身边，因为确实大起大落，心情很不稳定。我没有告诉父母这些经历，他们现在所知道的，就是我十分顺利的拿到了奖学金。我终究决定不回国，因为在这边很多事情会比较容易处理。8月初的一天，我终于忍不住给Prof Canagarajah打了电话。我很着急，他很轻松，"I have secured funding for you, will you come to Bristol on October?" the answer is of course "Of course!"。没有面试，几个电话，几封邮件，半年的等待，我来到了Bristol。
一年后回顾一下当时的那段经历，虽然算不上万分曲折，但也有一些起伏。我觉得自己运气比较好，遇到了这么多肯帮助我的人，我一直对他们很感激。所以我想把他们给我的帮助继续延续下来，写了这个帖子，希望对你们也能有所启示。