前期

开始着手做关于“留学”的东西是大二的暑假，考雅思。准备的时间不充足，只有2个星期，当时太迷信自己的英语水平了，也太小看雅思的深度。拿雅思跟4、6级比较是没有意义的，两个完全不同目的的考试，两种完全不同的考试思维方式，好的基础加上练出来的考试技巧（中国人就是深爱着技巧），雅思才可能拿到6分以上的成绩。

大三很忙，除了拿到护照以外什么都没干。我大一时户口从广州转到了汕头（当时是要的，可到了我大二就改了政策，郁闷），所以护照是在汕头办的。手续不麻烦，先照护照相：2寸蓝底，照的时候不要穿浅色和蓝色的衣服去（我有一次去照相时穿了白色衣服，他拿了件黑色的给我罩住，那件衣服上写着“sex, girl”，到最后我没有要那些相片……）；拿自己的身份证和户口本（both原件和复印件）去户口所在地的公安局办证厅，填表（很简单的），到工商银行交钱（盛惠200大洋），然后就是等了，14个工作日左右。

大三的暑假忙于上网找资料，当时在家用拨号上网，速度其慢无比，又经常断线，还是在学校好，每月30元让我随心所欲上网80M！英国（我不敢说“外国”）学校的网站上多了就会发现汕大的主页怎么那么好啊！咨询清晰而且信息比较好找，英国学校的网页似乎就存心跟你耗，兜好大圈子才找到自己想找的。一般来说，在学校主页找prospective student->postgraduate student->courses->application。当时我狠了心，下载了近20所大学的申请表。
申请学校

大四是真正意义上申请的一年。上网看资料，比较相关课程，填申请表。苏格兰出台了一项新政策，凡在苏格兰理工科的硕士可得到2年的工作签证，我大学读的是生物技术，所以申请的学校集中在苏格兰地区，环境方向的。这是选择学校的第一个阶段，范围可以广些，别太迷信排名，值得参考的数据是英国院校的RAE，是综合了学科的科研实力、师资力量的比较，5年排一次，比较有说服力。

请老师写推荐信。我在学校搞活动的经验不少，所以请了一个负责过我搞的活动的老师，着重写我的工作能力；另一封是找我的系主任写的，着重写我的学术方面以及我选择留学的科目的原因。建议大家选好推荐人之后要跟他们认真谈谈你的出国动机、学术方向、平时兴趣等等，他们要对你有足够的了解才能写出有说服力的推荐信。信写好后最好用学校抬头的纸打印，要注明推荐人的姓名、学术地位、职位，电话等的信息。然后让推荐人签名。

成绩单。现在学分制改革，好像拿自己的成绩单很方便，打印出来就行了。打印好要拿去系里面和学院盖章，到这个时候还花不了多少钱。之后就要去学校教务处盖章，10元一章！我当时是把成绩单原件、翻译件、在读证明原件、翻译件一起拿去盖章，每份12张，一下子没了480元啊！课程名称的翻译在BBS的精华区有，挺全的。我相信学校教务处有的，但我没劳烦他们，不想浪费他们宝贵的表情。成绩单翻译的格式要求也不严格，但最好能做到简单明了。

在读证明不难写，用模板，填个姓名和学号、科目就行了，这么简单的东西都要花钱盖章我是挺心疼的，没办法，它简单却重要，人家凭此知道不必问你拿你还没到手的学位证。

Personal statement。建议在拿到推荐信后再写，看看教授们漏掉了什么你要展示的东西，着重说明自己为什么对贵校、贵专业、贵老师感兴趣，打算如何学，学完以后会怎么做（回国建设四化，一定要这么写！）。和推荐信一样，这封信用word文档小四号字写一页就够了，不要多，人家会觉得你夸夸其谈。

大学的入学申请表要认真地填，全部用大写字母，这是所有申请表的最起码要求。通讯地址就写学校的，学校这些信也收多了，有经验。在这个阶段学校对于我们的经济条件并不太关心，只需要模糊地说自己的钱是父母收入就行了，不必给他们看些什么资料（特殊要求除外）。如果要申请奖学金，就要填额外的申请表，而且要推荐人把自己写得更好些。

所有这些准备步骤都弄好了就可以寄出申请了，把材料（以上加雅思成绩复印件）排好放在大信封里（推荐信要放在密封的小信封里）寄出去，平均约22元一个。

我一开始准备申请12间学校，怕拖下去过了申请时间，所以搞定了8所学校的资料就在11月底全部寄出了。其实没有必要这么匆忙的。英国学校的申请期一般是从9月到次年4、5月，只有Oxford, Cambridge那些要求在11月中以前申请。我认为最好的申请时间大概在12月中，虽然接下来那边有漫长的圣诞假，但这个时候才是学校录取阶段的开始，一点不会晚，而且自己留有的时间多了，准备也充足些。

申请寄出后就是等待的时间了，我申请了8所，最早的一所在一个月后就给了我offer，然后陆续有来，最晚的是今年3月份的。这时就是我们对学校的第二次筛选了。如同准备申请一样，不必太急着回复这些offer，等到次年3、4月份，甚至5月，所有offer都到了再详细做一次比较，这次的比较就要侧重学费、工作前景、生活环境等的因素了。如果你打算回国，最好选一所国际名气大的，如果留在英国，就要选一所在英国名声好的。比如Stirling，一所比汕大老不了多少的学校，校园也和汕大差不多大，在中国没多少人听说过，但在英国它的学术名气响当当，学术气氛自由，是一个不错的选择。还有，最好比较了所有学校选定一所接受offer，不要接受一所以上的，这样的话最后还要向不去的那一所解释，会让人家对中国学生印象不好。

我收到的offer，从国际名声和学术条件来说，Nottingham是最好的，但Nottingham现在基本已成为赚中国留学生钱的基地了，学校里抓一把都是中国学生，而且它给我的offer只有赚钱的诚意，被我拒了。从小到大我都在没什么历史的学校读书，所以很想享受一下N百年老校的感觉，于是拒绝了Stirling和Sheffield Hallem等的新学校。St Andrews, Glasgow, Aberdeen分别是全英第3，4，5古老的学校，Aberdeen没落中，不理它。在很有诚意的Glasgow和风景很优美的St Andrews之间犹豫了很久，最终还是选择了后者，首先因为它直接给了我unconditional offer，省了我不少麻烦；然后那里的消费水平较低；最后是因为我病态地认为真正的英国生活是在小镇里。其实如果Edinburgh要了我的话，我会选择那里，毕竟那个大城市不急躁，不烦嚣，更像一个小镇。Anyway，我选择了追随Prince William的脚步。
签证

接受了St Andrews的offer后就是等待毕业的日子了。家在广州，很多资料都在那里，在汕头几乎没可能做些什么和签证有关的东西。了解到最近英国签证的方法总是在变。今年初英国大使馆在中国设立了签证中心，所有签证材料必须先交到签证中心分类，由签证中心送到领事馆，然后才在那里签证，其原则就是尽量参考申请资料避免面签。避免面签似乎是一个积极的措施，但也因为如此，对于申请材料的要求就高了，一定要准备得充分、准确。然后签证费也由原来的650RMB飙升至1360RMB，幸好临签证前人民币升值，相应签证费下调至1275RMB，外加服务费220RMB。很贵，所以不容失败。

毕业后回到家就是准备签证的开始了。没有中介的指导，的确是挺心慌的。而且学校什么的都准备好了，如果就这临出国的一步失败了，会是很痛心的。回家后用了大量的时间上网，在官方网站搜索签证资料清单（无所获），发帖子问问题，回答的效率还挺高。真正有用的是一些留学网站，有很多非官方的资讯和师兄师姐们的经验，有时还有中介上去发表宏论。我就是靠着不停的搜索慢慢地找齐了签证所需的材料。其实有很多清单上的东西我们是早就有的了，比如雅思成绩，学校成绩单，学位、毕业证，英国学校offer。而签证官最关心的是我们的资金。担保人是父母的话是最顺当的了，连担保信都不用，把户口本交上去就行了。父母的收入要开收入、在职或退休证明，上面写清楚工作年限、职位、收入组成部分、年收入之类的东西，附上单位财务部的电话。父母是做个体户的话还要营业执照等的东东。最好的证明是税单，外国人就算不相信收入证明上面写的和财务部的人的话，他们也会相信税单上面的数字。如果有可能，工资单或工资存折交上去，错不了。我父母在一年前陆续存了30w，都是定期的。签证时要求有足够的冻结了半年（即是没挪动过）的资金，到申请前去银行开存款证明，从开证明之日起存折里的前被冻住不能用，冻结期限大约到学校开学前。

签证处要求所有申请资料，凡是用中文写的都要有英文翻译件。翻译这些东西要了我半条命，幸好在网上有大多数材料的翻译模板，比如最要命的户口本，要不是有模板，我大概到现在还在翻译当中……为了让材料做到最充足，我连存折都翻译了，真的，宁多勿少。

今年的签证是挺让人担心的，伦敦的爆炸案让人想起911及其后的拒签潮，偏偏爆炸发生时又是签证高峰期。我7月27日预约申请时，如果按正常通道要排到8月23日了，幸好签证中心的工作人员教我用了另一条通道，日子提前到8月2日。8月1日晚上，我把所有材料原件、翻译件、复印件分类放好在不同的大信封里面。第二天早上，我带上所有资料去签证中心，很早已经有几个已预约的人在等了，看着他们手中厚厚的资料，令我一阵紧张。

排号进去工作台，工作人员MM很职业也很冷淡，对着一张清单一样样叫我把资料拿出来叫给她，她只是分类排列好，网站上讲的“签证中心职员对材料进行初步筛选及给非官方意见”，完全没有。清单上需要的名目我都有，就是“父母工资存折”没有，看得我又一阵紧张。交了所有资料，交了钱，整个过程需时20分钟，我为了这20分钟准备了1个月！

签证中心说领事馆需要4～5个工作日判断是否签发签证，这一个星期来我天天都在网站上查看我的护照状态，一直维持在”passport has been sent to the embassy”的状态，直到昨天下午它突然成了”passport has been dispatched”。在煎熬中过了这个上午，妈妈把那个装着护照的大信封拿进来，没有恶梦中的refusal的章，没有要我去面签的纸条，只有一直盖了章的标签，我总算对得起这一年来的努力了。